El principio funcional de la medición de nivel por radar se basa en ondas electromagnéticas. Un sensor de radar emite una onda reflejada por objetos y evaluada por el sensor. Hay dos tipos de sensores de radar: haz libre y guiados. Los sensores de radar de haz libre transmiten las ondas sin contacto mediante antenas especiales. Por otro lado, los sensores de radar guiados utilizan una sonda (varilla o cable) como guía de ondas, que está en contacto directo con el medio que se va a medir.