O princípio funcional da medição de nível por radar baseia-se em ondas eletromagnéticas. Um sensor de radar emite uma onda que é refletida pelos objetos e avaliada pelo sensor. Existem dois tipos de sensores de radar: feixe livre e guiado. Os sensores de radar de feixe livre transmitem as ondas sem contato, utilizando antenas especiais. Os sensores de radar guiados, por outro lado, utilizam uma sonda (haste ou cabo) como guia de ondas, que está em contato direto com o meio a ser medido.