Het werkingsprincipe van radarniveaumeting is gebaseerd op elektromagnetische golven. Een radarsensor zendt een golf uit die door objecten wordt gereflecteerd en door de sensor wordt geëvalueerd. Er zijn twee soorten radarsensoren: free-beam en geleid. Free-beam radarsensoren zenden de golven contactloos uit met behulp van speciale antennes. Geleide radarsensoren daarentegen gebruiken een sonde (staaf of touw) als golfgeleider, die in direct contact staat met het te meten medium.