Oggi la maggior parte degli impianti di ventilazione e condizionamento sono dotati di uno scambiatore di calore, che ne migliora notevolmente l'efficienza energetica.
Il gas/liquido in ingresso è solitamente separato dal gas/liquido in uscita per evitare la miscelazione, anche se alcuni sistemi consentono ai mezzi di essere in contatto tra loro.
Nell'unità di trattamento dell'aria lo scambiatore di calore assicura che il calore dell'aria ambiente utilizzata venga recuperato e restituito all'aria di mandata.