De nos jours, la plupart des systèmes de ventilation et de climatisation sont équipés d'un échangeur de chaleur, ce qui améliore considérablement leur efficacité énergétique.
Le gaz/liquide d'entrée est généralement séparé du gaz/liquide de sortie pour éviter tout mélange, bien que certains systèmes permettent aux fluides d'être en contact l'un avec l'autre.
Dans l'unité de traitement de l'air, l'échangeur de chaleur permet de récupérer la chaleur de l'air ambiant usagé et de la restituer à l'air frais.